活性炭
メダカ水槽と活性炭
メダカの水槽に限らず活性炭を使ったろ材は多く販売されています。「売られているってことは効果があるってこと？」と安易に導入してしまう前に一度活性炭の効果について知っておいて損は無いと思います。そもそも活性炭とは多孔質の炭素で水や空気は吸着せずに「余計なもの」を吸着してくれる便利なもので、下駄箱やトイレに置いて消臭効果や浄水施設や人が飲む浄水器などに多く使われています。その活性炭が水槽の中でどんな働きをしてくれるのでしょうか？
活性炭の幻想
水槽の中で一番発生してほしくないものはアンモニアです。これは毒性が強くアンモニアが発生した水槽内ではどんな生き物でも生きる事がとても困難になります。そんなもの水槽の中では何もしなければ発生しないようにも思えますが、小さくても少なくても生き物が生きているなら段階を経てアンモニアが発生していきます。そのプロセスは別でご紹介するとして、活性炭にはそんなアンモニアを吸ってくれるという効果があります。そう、確かにあるのですがそれは空地中でのお話で水中ではその効果は発揮できません。つまり活性炭は水槽内で「アンモニアは吸着できない」のです。そのためろ過と活性炭は別の目的を持っておく必要があります。
活性炭の働き
水槽でアンモニアを吸着できない活性炭に何か意味があるのでしょうか？先入観を利用した悪徳商品なんじゃないかという早合点の前に活性炭が吸着してくれるものを理解しておきましょう。まずは水の黄ばみ、フィルターが稼働しているのになぜか濁っていたり濁りを取った流木からじんわり出てきてしまう黄ばみなどを吸着してクリアに見ずにしてくれます。また魚臭やカビ臭などの臭いも吸着してくれます。これらは生物ろ過が働けば解消されていく問題ですが、生物ろ過がきちんと機能するまでには若干の時間もかかり、生活空間に水槽を置いている場合にはどうしても臭いは気になってしまいます。そんな時吸着できる期限はあるものの効果が出るまで早い活性炭はとても役に立ちます。
活性炭の吸着力
「多孔質の炭素」と聞くと小さな穴が沢山あり、その穴に汚れが入っていき、その穴が一杯になるまで吸着して吸着しきると穴からまた水の中に滲みだしてしまうイメージがあるのかもしれません。実際にこの吸着は分子的に有機物と化学反応して吸着するため、吸着力こそ落ちはしますが一度吸着すると後々になって滲みだしてしまうようなことは無いと言っていいでしょう。水の黄ばみは生物ろ過が働いてくれていても直接的な効果はありませんが活性炭であれば直接的に除去することができるため観賞の見栄えを良くする上で活用したい一品です。
活性炭の使い方
炭を水槽に入れると黒く濁ってしまいそうなイメージがありますが水槽用の活性炭であれば黒く濁る様な事はありませんのでご安心ください。容量も説明書や箱書に描かれているので参照するといいでしょう。別の経緯で購入した活性炭であっても大抵は水槽用でも使う事が出来ます。使えないのは散々他で吸ってきたものや活性炭以外の物が塗られていたり埃など汚れていないものであればOKです。水槽に入れやすいよう小さく砕いて、バラバラにならないようネットや不繊布の袋などにいれて水槽かフィルターなどに入れて使います。できれば別用途用の活性炭の場合は少量でリカバリの効く水槽で試してから使用する事をお勧めします。