メダカ(黒メダカ)
日本に昔からいるメダカ
日本に昔からいる野生のメダカ。別名ニホンメダカとも呼ばれ、日本で一番小さな淡水魚でもあります。北海道を除く日本全国各地の水田や小川・池など幅広い地域と環境に住んでいます。人との付き合いも長く、童謡のテーマになるほど小さいころからなじみの深い魚でもあります。田んぼや川や池で採集するほか、ペットショップでも販売されている場合もあり入手は難しくありませんが、近年、様々な理由から数を減らし続けているので乱獲は控えて採取ではなく流通しているクロメダカの繁殖をお勧めしたい。
クロメダカの特徴
体は黒をいうよりも茶褐色で、体を覆うウロコの中にに時折キラキラと反射するウロコが見られ、淡いブルーをした目の周りが特徴的です。体色、生態は生息している地域ごとに微妙な違いがあるが改良品種に比べるとわずかな違いのためその違いは分かりにくい。名前の「クロメダカ」改良品種のブラックやピュアブラックとの違い、黒さを表すというよりも他の改良品種と区別するためにペットショップなどで「黒メダカ」と総称したことが始まりと言われています。野生種とはいえ飼育は一般的なメダカと同様です。
新種も元はクロメダカ
江戸時代からあるヒメダカをはじめ、メダカの世界を広げている様々な色や形のメダカも元をたどるとこの野生のクロメダカを祖としています。クロメダカの体の表面には黒・黄・白・虹の4つの色素胞が存在しており、まれに突然変異が発生しその色素に有無が生まれることで親とは違う色のメダカが生まれます。この突然変異種を人が更に交配させて定着させたのが新種として固定させ数多くの色や形状をしたメダカ達が生まれました。
メダカは絶滅危惧種
メダカは日本各地に多くいて、メダカのいないアクアリウムショップはいないほど流通量も多いので「絶滅危惧種」とは程遠い存在のようにも感じてしまいますが、日本の源生種であるクロメダカは近年数を減らしており、また生息域によっても微細な違いがあるため、それぞれの血統を守るための系統維持も求められています。繁殖も容易で飼いやすいメダカですが源生種の乱獲はせず、無作為な放流は控えるようにしましょう。
不遇のクロメダカ
メダカはライスフィッシュと呼ばれるほど水田の環境に適している魚です。日本では昔から水田が多く分布していたためメダカも広く分布していましたが、昨今の稲作では除草剤や農薬が多く使用されているため、メダカもしくはメダカの餌が減少し生息数を大きく減少させてしまいました。そのうえ高度成長期が生活排水によって川や池を汚染させ埋め立てで生息地も奪い。生息地そのものが減少しました。更には沢山の外来種が日本に入り込み、生態系を下支えするメダカが減少し、近隣種のカダヤシに置き換わってしまう事例が日本各地でみられるようになってしまいました。メダカを取り巻く環境を人間が激変させ数を減らし続けてしまっています。